ภาพแสงที่มองเห็นได้ก่อนหน้าของคลัสเตอร์ RCW 38 มีรายละเอียดน้อยกว่ามาก เทคโนโลยีใหม่เผยให้เห็นว่าดาราอายุน้อยมีอิทธิพลต่อสภาพแวดล้อมของพวกเขาอย่างไร ในภาพนี้จากกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากในชิลี ดาวฤกษ์เกิดใหม่หลายร้อยดวงปั้นและส่องสว่างก๊าซและฝุ่นในเรือนเพาะชำของพวกมัน
เผยแพร่เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคมโดยหอสังเกตการณ์ทางใต้ของยุโรป
รูปภาพแสดงกระจุกดาว RCW 38ซึ่งอยู่ห่างจากโลกไปยังกลุ่มดาวเวลาประมาณ 5,500 ปีแสง ด้วยแสงอินฟราเรด ดวงดาวอายุน้อยที่สว่างไสวส่องแสงเป็นสีน้ำเงิน ในขณะที่สายน้ำของฝุ่นละอองที่เย็นกว่าจะเรืองแสงเป็นสีแดงเข้มและสีส้ม ดวงดาวสว่างและร้อนมากจนการแผ่รังสีของพวกมันผลักฝุ่นและก๊าซรอบๆ ตัวพวกมันให้กลายเป็นใยคล้ายลูกไม้ที่สลับซับซ้อน
ภาพก่อนหน้าของกระจุกดาวนี้ที่ถ่ายด้วยแสงที่มองเห็นได้นั้นมีรายละเอียดน้อยกว่ามาก เนื่องจากฝุ่นและก๊าซปิดกั้นแสงของดวงดาว แต่แสงอินฟราเรดความยาวคลื่นที่ยาวกว่าสามารถส่องผ่านหมอกได้
ภาพนี้ถ่ายขณะที่นักดาราศาสตร์กำลังทดสอบระบบสังเกตการณ์ใหม่บนกล้องโทรทรรศน์ชิลี ซึ่งรวมถึงเครื่องสร้างภาพอินฟราเรดที่เรียกว่า HAWK-I และวิธีการลดความพร่ามัวที่เรียกว่า GRAAL GRAAL ฉายแสงเลเซอร์สี่ดวงขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อทำหน้าที่เป็นดาวประดิษฐ์ ( SN: 6/14/03, p. 373 ) ทำให้นักดาราศาสตร์มุ่งความสนใจไปที่ “ดาว” ที่มีความสว่างที่รู้จักและลบความคลุมเครือของชั้นบรรยากาศของโลก การปรับดังกล่าวช่วยให้นักดาราศาสตร์นำกระจุกดาวจริงมาโฟกัสที่คมชัดยิ่งขึ้น
การค้นพบนี้ “น่าสนใจไม่ใช่เพราะมันดีกว่าผลซุปเปอร์โนวา แต่เพราะ . . . มันอาศัยวิธีการและสมมติฐานที่แตกต่างกัน” Craig J. Hogan จากมหาวิทยาลัย Washington ในซีแอตเทิลกล่าว แต่ David N. Spergel จากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันเรียกการค้นพบนี้ว่า “ความก้าวหน้าที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น” เนื่องจากการศึกษาอื่น ๆ ได้ระบุแล้วว่าจักรวาลประกอบด้วยสสารเพียงหนึ่งในสามเท่าที่จำเป็นสำหรับความแบนราบและสนับสนุนกรณีของพลังงานมืด
ตัวแข็งจับคู่กัน
ประมาณหนึ่งในแปดของดาวเคราะห์น้อยที่โคจรใกล้โลกเดินทางไปพร้อมกับเพื่อนร่วมทาง นักวิทยาศาสตร์ได้ประมาณการดังกล่าวโดยการสำรวจดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก ซึ่งเป็นหินที่ตัดผ่านวงโคจรของโลก โดยมีกล้องโทรทรรศน์เรดาร์ที่มีความไวสูงที่สุด 2 ตัวที่เคยสร้างมา รายงานของ Jean-Luc Margot จากสถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาและเพื่อนร่วมงานของเขาในวารสารScience 24 พฤษภาคม
ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกห้าคู่แรก เพื่อตรวจจับวัตถุเหล่านั้น ทีมของมาร์กอทได้ใช้หอดูดาว Arecibo ในเปอร์โตริโกและ Goldstone Tracking Facility ของ NASA ในทะเลทรายโมฮาวีของแคลิฟอร์เนีย นักดาราศาสตร์พบทั้งคู่โดยฉายคลื่นวิทยุที่ปรับอย่างแม่นยำที่หินอวกาศ จากนั้นวัดเวลาที่คลื่นใช้ในการสะท้อนกลับไปยังกล้องโทรทรรศน์วิทยุบนโลก
นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุมวล ปริมาตร และองค์ประกอบของดาวเคราะห์น้อยคู่ได้ด้วยการตรวจหาว่าคู่หูอยู่ห่างกันแค่ไหนและพวกมันโคจรรอบกันเร็วแค่ไหน นักดาราศาสตร์สงสัยว่าดาวเคราะห์น้อยจำนวนมากค่อนข้างบอบบาง ซึ่งประกอบด้วยเศษหินหรืออิฐที่มีขนาดตั้งแต่เม็ดทรายไปจนถึงก้อนหินกว้างกิโลเมตร (SN: 28/07/01, p. 61: A Rocky Bicentennial ) การจำลองแนะนำว่าดาวเคราะห์น้อยคู่เกิดขึ้นเมื่อหินก้อนเดียวเคลื่อนผ่านเข้าใกล้โลกหรือดาวอังคารมากจนแรงโน้มถ่วงที่ไม่สม่ำเสมอของดาวเคราะห์ดึงส่วนต่างๆ ของดาวเคราะห์น้อยทำให้มันพังทลาย
Heavenly Taffy: กาแล็กซีที่ชนกันร่างบางก็เหมือนเกาะติดกันไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบกาแลคซีที่ชนกันคู่หนึ่งซึ่งเชื่อมต่อกันด้วยสะพานอิเล็กตรอนความเร็วสูงและสนามแม่เหล็กที่ยืดยาว แผนที่การปล่อยคลื่นวิทยุของสะพานแสดงให้เห็นแถบที่ทอดยาวราวกับผ้าโปร่งระหว่างกาแลคซี่
James J. Condon จากหอดูดาวดาราศาสตร์วิทยุแห่งชาติในเมืองชาร์ลอตส์วิลล์ รัฐเวอร์จิเนีย ตั้งข้อสังเกตว่า คู่ดาราจักรคู่นี้มีชื่อว่า UGC 813/6 เป็นเพียงกลุ่มที่สองที่รู้กันว่ามีโครงสร้างทอฟฟี่ Condon กล่าวว่าก๊าซและสนามแม่เหล็กภายในกาแลคซีแต่ละแห่ง
ทีมของ Condon พบกาแลคซีทอฟฟี่คู่แรกในปี 1990 คู่ที่สองยืนยันว่าโครงสร้างนี้ถึงแม้จะหายาก แต่ก็ไม่ใช่ความบังเอิญ Condon ร่วมกับ George Helou และ Thomas H. Jarrett จาก California Institute of Technology ใน Pasadena อธิบายการค้นพบนี้ใน April Astronomical Journal
การสังเกตการณ์ของทีมซึ่งถ่ายด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุ Very Large Array ในเมืองโซคอร์โร รัฐนิวเม็กซิโก ชี้ให้เห็นว่าสนามแม่เหล็กและอิเล็กตรอนความเร็วสูงที่เติมสะพานถูกฉีกออกจากกาแลคซีเมื่อทั้งสองชนกัน ในการสร้างสะพานซึ่งกินพื้นที่ประมาณ 50,000 ปีแสง ดาราจักรต้องมีเมฆก๊าซหนาแน่นและพุ่งเข้าหากัน Condon กล่าว
